Un tempo dall’alveo ben più ampio, questo fiume rischiava di scomparire per gli eccessivi prelievi idrici, se nel 1984, grazie ad una iniziativa di privati ed ad una incessante campagna stampa, la Regione non ne avesse proclamato la protezione ambientale.

Il corso d'acqua è lungo appena un paio di km. Nasce dalle sorgenti dette delle Quadare, cioè le caldare, che sgorgano ribollendo dal sottosuolo. L’eccezionale freddezza delle acque di questo corso - 12 gradi -  , è dovuta allo scioglimento delle nevi dell'Etna. Questa particolarità permette la vita Vad una pianta tipicamente nordica, il ranunculetus , o ranunculo a pennello, presente anche sull'Alcantara, altro fiume dalle acque particolarmente fredde.

Vi si trova il papiro, caso unico in Sicilia insieme al Ciane di Siracusa. Residuo del vecchio sistema lacustre della Gurna di Mascali,  vive ancora oggi il problema della conservazione: d'estate il livello delle acque si abbassa pericolosamente.

Fra le specie di uccelli presenti: Airone cenerino Airone rosso  Alzavola beccaccia Beccaccino Cardellino Cicogna Cincia Colombela Cuculo Fanello Fischione  Fringuello  gallinella Germano reale Gru Nibbio  Piviere dorato   Porciglione  Quaglia   Svasso minore   Tarabusino  Tortora  Usignolo di fiume Verzellino.
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